La demande globale se définit comme la somme de toutes les demandes de biens et services sur tous les marchés d'un pays à un moment donné. Cette somme n'est pas une grandeur homogène, par suite de la diversité des biens, et doit, pour avoir un sens, s'exprimer en une seule unité, c'est-à-dire en monnaie. La demande globale est donc en fait une dépense globale, représentant une demande de biens de consommation et une demande de biens d'équipement. Une définition analogue s'ap­ plique à l'offre globale.

Quel est l'intérêt présenté par ces deux notions de demande et d'offre globale ?

Au plan macroéconomique, la réflexion cherche à préciser les mécanismes où entrent les grandeurs essentielles, revenu, investissement, consommation afin notamment de prévoir l'évolution de l'activité globale et sectorielle. La demande et l'offre globale sont les outils indispensables à cette analyse.

Deux questions dominent le plus souvent, parmi celles qui se posent à la science économique : mouvement du revenu global du pays, et niveau de l'emploi. L'étude de ces questions met en jeu les deux notions de demande et d'offre globale.

I. — Selon une première théorie, l'offre globale est prépondérante dans l'activité, en ce sens qu'elle suscite une demande qui lui est forcément égale, car la rémunération des facteurs de production est la contrepartie exacte de la valeur des biens produits, contrepartie aussitôt utilisée à leur acquisition. On déduit de là des conséquences importantes pour le niveau du taux de l'intérêt, qu'on ne développe pas ici, et pour le niveau de l'emploi : celui-ci n'est alors limité que par les possibilités de travail de la population active.

Selon une deuxième approche, les deux notions, offre et demande globale, jouent chacune leur rôle dans les mécanismes. En particulier la demande globale agit directement sur le niveau du revenu national de la manière suivante :

— la demande n'est pas homogène, elle est faite d'une demande de consommation et d'une demande d'investissement. La première est satisfaite par la part du revenu national consacrée à la dépense de consommation. La seconde demande, en biens d'équipements, peut être juste égale au reliquat du revenu, c'est-à-dire à l'épargne ; on se trouve alors dans le cas de la précédente analyse.

Mais il faut supposer qu'épargnants et investisseurs ont prévu sur la période en cause un montant identique d'épargne, pour les premiers, et d'investissement, pour les seconds ; il faut supposer aussi que la totalité de l'épargne est collectée par les organismes financiers, et que rien n'en est thésaurisé.

Ces conditions ne sont bien sûr jamais réalisées, et la différence entre demande d'investissement et épargne commande le mouvement du revenu. Selon que cette différence est positive ou négative, il y a augmentation ou diminution de la demande globale, et variation du revenu global dans le même sens.

II. — Cette analyse connue sous le nom de principe de la demande globale est importante en particulier par ses conséquences pour le niveau de l'emploi dans l'économie.

Rien n'indique en effet que le montant de la demande globale, résultat des anticipations des consommateurs et des entrepreneurs, va se fixer à un niveau tel que le plein emploi des facteurs de production et notamment du travail soit réalisé.

Si le plein emploi est obtenu, ce ne peut être que grâce à une politique économique systématique d'accroissement de la demande globale, alors que, selon la théorie de l'égalité automatique entre offre et demande globale, les mécanismes économiques tendent à réaliser naturellement cette situation.