La science économique, en utilisant les moyens de lutte contre la rareté, procède de deux manières ; l'une qui considère les agents économiques, individus, ménages, entreprises, dans leur comportement et leurs rapports mutuels, c'est la microéconomie ; l'autre qui concerne l'étude des groupes d'agents, étendus aux limites de l'espace national, et des quantités globales que l'activité économique nationale fait apparaître, c'est la macroéconomie.

Il semble indispensable que l'analyse économique saisisse les phénomènes à l'occasion de leur formation, c'est-à-dire au niveau des agents individuels, l'activité globale apparaissant comme la somme des activités personnelles. Si cela est, on peut s'interroger sur l'intérêt et même la spécificité présentés par la macroéconomie.

Il faut prendre garde, en analysant les quantités globales, aux erreurs résultant de l'extension d'une loi vérifiée dans les cas individuels. Ce qui est vrai à l'échelle microéconomique ne l'est pas forcément à l'échelle macroéconomique ; le paradoxe de l'épargne en est un exemple. Il n'est donc pas possible de raisonner sur les quantités globales comme on le fait en microéconomie. Il existe une spécificité de la macroéconomie.

Quant à l'intérêt de la macroéconomie, il est manifeste. La description de l'activité nationale envisagée sous ses aspects divers implique des regroupements, ce que ne comporte pas la microéconomie. Les relations entre les économies nationales sont étudiées pour une large part comme des rapports entre quantités globales.

D'autre part la réflexion macroéconomique est indispensable à l'étude prospective de l'économie. La croissance économique s'exprime en effet en termes globaux et requiert la réalisation de l'équilibre entre certaines quantités globales.

Méthodes de la macroéconomie.

La méthode essentielle est la comptabilité nationale. La macro­ économie nécessite une connaissance quantitative des grandeurs les plus importantes de l'économie globale et des rapports existant entre elles, ce qui implique des études et des interprétations de caractère statistique ; or la comptabilité nationale est la méthode utilisant par excellence ce genre de techniques.

La comptabilité nationale est d'abord rétrospective. Elle retrace les activités économiques en distinguant les groupes d'agents (entreprises, ménages, banques, administration, exté­ rieur) et les opérations effectuées par ces agents et concernant la production des biens, leur utilisation, la répartition et les variations de patrimoine.

On conçoit que cette analyse permette de dégager pour un groupe d'agents, les ménages par exemple, des renseignements précis sur leur épargne et son utilisation, sur leur consommation et sa ventilation. On a ainsi un tableau des comportements, qui permet de vérifier les modèles existants à ce sujet et de les actualiser.

La méthode se complète par une sorte de photographie des structures industrielles qui donne, grâce au tableau des échanges entre les diverses branches d'activité, une description des besoins et des emplois de l'économie selon une nomenclature assez diversifiée de biens et de services.

A. partir de ces données, la macroéconomie peut effectuer une étude prospective et répondre aux interrogations de la politique économique sur les voies à suivre pour réaliser un objectif donné. Le sérieux de cette prospective dépend de la valeur de l'analyse donnée par la comptabilité nationale.

Or, la validité des résultats de cette comptabilité et des modèles utilisés est d'autant plus grande que les groupes observés sont décomposés en des éléments aussi simples que possible. On ventile la consommation en consommation des administrations et des ménages. Puis la consommation des ménages, trop globale, est ventilée selon les groupes socioprofessionnels, etc. On retrouve ainsi finalement l'étude microéconomique de la consommation.

Pout être valable, l'analyse macroéconomique requiert l'utilisation des résultats de la microéconomie. On peut dire que les deux parties de la science économique sont liées de telle sorte que la microéconomie traite de ce qui est fondamental et la macroéconomie de ce qui est important.

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